Korte filmpjes op TikTok waar hij zijn gedichten voorleest en daarna zijn gedichten omtoveren tot een boek. Een bundel vol met gedichten van de 23-jarige Ali Ibrahim-Hirji. Vertellen was altijd zijn passie, maar sinds een paar jaar gebruikt Ali het om mensen te helpen met het vertalen van bepaalde emoties. In zijn boek, genaamd Slow Falling, lees je al gauw dat het om liefde gaat. De reis van liefde en de lessen die hij accepteert en meeneemt staan omschreven. Wat betekent Slow-Falling for Ali en wat is het verhaal achter dit verhaal? In een kort gesprekje met Ali blijkt een mooi verhaal.
‘We gaan in de story-mode‘, zei Ali aan het begin van ons interview. ‘Schrijven was altijd al mijn passie. Ik was altijd goed met mijn woorden, maar destijds wist ik niet veel over poëzie. Ik zag mensen die weleens aan poetryslam deden’.
Een poetryslam (naar Engels to slam = smijten, slaan) of poëzieslag is een moderne vorm van voordracht van poëzie. Ze presenteren hun gedichten tijdens een poetryslam aan het publiek op een podium. (Wikipedia)
Hoe is het begonnen?
‘Poetryslam vond ik altijd geweldig, maar toch had ik het vertrouwen niet in mijzelf om aan zoiets te beginnen. Normaal gesproken ben ik goed met het vertellen van verhalen, maar ik had het gevoel alsof ik niks waardigs had om het zo te openbaren. Een groot deel van mij bleef daarin geloven’, aldus Ali. ‘Ik had een relatie, maar al gauw hadden we daarachter een punt gezet. Bij zo’n breuk ga je door zo’n typische proces, dus je probeert weer te helen om daarna te bloeien. Vaak deed ik dat door mijn emoties op te schrijven en dat in de vorm van poëzie. Zo creëerde ik mijn flow door regelmatig te schrijven. Na een maand schrijven merkte ik dat ik verschillende emoties heb kunnen uitdrukken. Het ging een stuk beter met mij, maar toen ging een vriendin ook door een break-up. Destijds had zij moeite om er weer bovenop te komen, dus als extra hulp stuurde ik haar mijn gedichten. Mijn gedichten hebben mij geholpen, dus ik hoopte hiermee dat ik haar ook kon helpen. Ik hoorde niks meer van haar, dus ik ging ervanuit dat het slecht was. Na twee dagen kreeg ik plotseling een telefoontje van haar, en normaal gesproken bellen wij nooit. Ze zei dat ze mijn gedichten prachtig vond en dat het haar heeft geholpen om bepaalde emoties te begrijpen. ‘Je moet dit met meerdere mensen delen, want je kan er zoveel mensen mee helpen’, zei ze. Dat wilde ik niet, want deze gedichten lagen dicht bij mij. Het zijn mijn emoties en mijn gedachten en dat kan ik niet zomaar openbaren. Ik gaf mijzelf de tijd om erover na te denken. Kan ik mensen helpen met mijn gave van vertellen?
Hoe zit het met jouw TikTok?
Ook dat gebeurde heel spontaan, want daarvoor was er geen opgesteld plannetje. Het was niks groots of bijzonders. Ik schreef quotes in een Word documentje en dat deelde ik het op Instagram en TikTok. Zoals ik al zei, ik had geen plan. Ik dacht gewoon: ‘Ik zie wel wat er gaat gebeuren’. Voor mij was het wel lastig, want het waren wel mijn emoties. Aan de andere kant vond ik het lastig voor de persoon waarmee ik die relatie had. Het zijn mijn woorden die over haar gaan. Kan ik dat wel zomaar delen? Toch lag mijn verantwoording meer bij het feit dat ik mensen kon helpen. Dat was mijn uiteindelijke doel, mensen helpen die hetzelfde hebben meegemaakt. Als het succesvol wordt, dan ga ik door. Als het toch niks wordt, dan maakt het niet uit. Na een maand kreeg ik al twintigduizend volgers. Die bleven zich opstapelen toen ik in maart, rond mijn verjaardag, de honderdduizend volgers had bereikt. Dat was een mijlpaal voor mij; ik vond het helemaal geweldig.
Vlak voor de zomer kreeg ik massaal reacties van mensen die vroegen wanneer mijn boek zou uitkomen. Dat was nogal verrassend, want ik heb nooit iets over een boek gezegd. De reacties onder mijn TikToks gingen over een boek en dat ik er een moest uitbrengen. Ik kreeg reacties als: ‘Ik heb meer content nodig’ en ‘als jij een boek uitbrengt, dan ga ik die zeker kopen’. Werd het tijd om toch een boek te schrijven met daarin een bundel gedichten?
Waar gaat Slow Falling over?
‘Er was dus veel vraag naar een boek. Dat zette mij aan het denken om een echt boek te schrijven. Daar had ik geen ervaring mee, dus het was allemaal nieuw voor mij. Allereerst verzamelde ik al mijn gedichten en die heb ik op een bepaalde volgorde gesorteerd. Het waren honderdentwintig gedichten in totaal. Sommigen hadden een lang verhaal en anderen bestonden letterlijk uit een zin. Door het sorteren heb ik een soort proces kunnen vormen. Het proces is van een persoon die door een break-up gaat, dus wat jij voelt als je verliefd bent en hoe de plotselinge break-up je laat voelen. Wanneer straalt er weer een zonnestraal en wanneer hangt er een donkere wolk? Er zijn ook gedichten over hoe je weer van jezelf kan houden en hoe het prima is als je gewoon alleen bent. Het gehele proces van zo’n break-up werd het concept voor mijn allereerste boek : Slow Falling.
Ook realiseerde ik mij dat je zo’n gebroken hart in vele scenarios kan afspelen, dus denk hierbij aan het verliezen van een goede vriend. De tegenslagen en bepaalde gebeurtenissen kunnen jou ook door zo’n proces laten gaan. Dat is waar het leven om draait en daarom zie ik mijn boek als een soort metafoor. Mijn gedichten zijn grotendeels gebaseerd op mijn liefdeservaring, maar je kan ze ook op een andere manier bekijken. Zoals ik al zei, mijn boek werd een soort metafoor en dat waardeer ik enorm. Er zijn een aantal gedichten van mij die over een familielid gaan en hoe ik hen ben kwijtgeraakt, maar als jij het op een andere manier bekijkt, kan het ook gaan over romantiek of vriendschap. Eigenlijk ligt het echt aan de lezer en welke frame zij gebruiken als ze de gedichten lezen.
Wanneer heb jij je boek uitgebracht?
‘De officiële publicatie van mijn boek was in augustus 2021, maar sinds oktober 2021 is het verkrijgbaar op Amazon.com. De verkoop van mijn boek begon in oktober en ik had een geweldige launch met zo’n dertig vrienden bij elkaar. De launch was georganiseerd in een kroeg, in het stadje waar ik destijds woonde. Daarnaast ging het niet alleen om mijn succes, maar om iedereens succes. Om elkaars overwinningen te bewonderen en zeker na de gekke corona tijden. Daarnaast liep mijn boekverkoop goed. Ik kreeg veel berichten met complimenten, maar ook verhalen van mensen die mij vertelden dat dit boek hun leven heeft veranderd. Voor mij was dat mooi om te horen’.
Maar toen…
‘Ja, en toen verhuisde ik naar Spanje’. Na de lancering van mijn boek, verwaterde mijn activiteit op sociale media. Ik ging van regelmatig posten tot gewoon niks meer posten. Laat ik het zo zeggen, ik verdween en zei daar niks over op mijn sociale media. Ik ging naar Spanje en gaf het mezelf cadeau om aan een nieuw hoofdstuk in mijn leven te beginnen. Ik legde de focus op mijzelf en ben van het leven gaan genieten. Zo heb ik ,in zes maanden tijd, maar twee video’s geplaatst. Na een tijdje in Spanje, ging ik naar Kenia voor zes weken om aan een project te werken. Daarna ging ik naar Nederland om even te citytrippen in Amsterdam. Daarna ging ik weer terug naar Canada en begon ik weer met werken. Nu heb ik ook meer tijd om nieuwe video’s te maken, dus dat is wat ik nu ga doen.
Wat betekent Slow Falling voor jou?
‘Ik ben een persoon die alles snel wilt doen. De term ‘Slow Falling’ betekent letterlijk dat je langzaam naar beneden valt. Ik ben een open persoon en vind het altijd fijner als iets sneller gaat. Sneller gevoelens krijgen, sneller verliefd worden. Dat liet mij iets realiseren, namelijk dat je daarna veel pijn kan voelen. Als een open persoon, laat je ook mensen sneller naar binnen gaan. Je doet het niet stap voor stap, eigenlijk heb je gewoon haast. Dat geeft anderen het recht om dan uit jouw leven te gaan, en dat op momenten waar jij ze misschien nodig hebt. Als je jezelf snel openstelt, dan stel je jezelf ook open voor veel pijn. Op een gegeven moment, kwam ik op een punt waar ik het helemaal niet meer wilde. Snel voor iemand vallen en snel gevoelens ontwikkelen. Ik wou het stap voor stap aanpakken en het eigenlijk met minder tempo doen. Voor zo’n proces, moet je langzamer vallen. Als je snel valt, dan kom je er sneller uit en dat wilde ik niet. Ik streefde naar iets langdurigs en ik wilde iets maken met die liefde. Misschien kan ik wel stapsgewijs iets moois opbouwen. Ik had dit gesprek met een vriend van mij en wij hadden het over hoe wij het leven voor ons zagen. Hoe gaat de liefde er voor ons uitzien? Daarop zei ik dat ik het stap voor stap wil doen Zo ben ik ook op de naam ‘Slow Falling’ gekomen.
‘Het boek gaat trouwens niet alleen over langzamer vallen, want dat gebeurt pas aan het einde. In de eerste bladzijdes ga je vooral veel lezen over snel voor iemand vallen en snel verliefd worden. Het gaat over een gebroken hart en hoe jij weer heelt. Je streeft naar een punt waar je dan wel langzamerhand wil vallen. Ik heb dus een proces kunnen vormen, zoals ik al zei. Aan het einde ga jij de ware betekenis van langzaam vallen begrijpen.
Heb jij doelen voor in de toekomst?
‘Ja, en dat is het helpen van mensen. Ik wil dat blijven doen. Zoals jij dat al zei, iedereen heeft een verhaal. Dat klopt, maar het vertellen daarvan verschilt per persoon. Bij de ene persoon gaat het makkelijk, maar er zijn mensen die daar moeite mee hebben. Slow Falling werd een verhaal, maar waar mijn verantwoording lag is dat ik mensen kon helpen. We hebben het allemaal wel wanneer we iets voelen, maar het niet kunnen beschrijven. Ik merkte het vooral aan het begin toen ik mijn gedichten op sociale media deelde. Ik kreeg reacties als ‘Ik wist niet dat dit is wat ik voel’ en ‘Dit beschrijft precies wat ik voel’. Zoals ik al zei, het vertellen van verhalen verschilt enorm per persoon. Ik ben tot de ontdekking gekomen dat ik dat wel kan. Ik gebruik deze skill eigenlijk om andere mensen te helpen met hun emoties en hoe ze die kunnen begrijpen.
‘Eigenlijk wil ik langzamerhand wegschuiven van romantiek en gedichten die gaan over romantiek. Voor in de toekomst wil ik mijn focus leggen op zelfontwikkeling, het welzijn en mentale gezondheid. Ik merk dat er veel mensen zijn die kampen met negatieve gevoelens door sociale media. De meeste mensen voelen zich niet verbonden met de mensen om hun heen, daardoor gaat het socialiseren moeilijk. Ik wil eigenlijk mensen helpen, dat is mijn nummer één motief. Ik wil meerdere mensen helpen en nieuwe gedichten schrijven die breder gaan. Een groter doel van mij is om culturele verschuivingen en veranderingen van binnenuit te creëren. Ik wil dat de emotionele kant bij mannen wordt genormaliseerd. In sommige gemeenschappen wordt er van mannen verwacht dat ze sterker moeten zijn. Mannen zijn zogenaamd minder kwetsbaar en dat zorgt ervoor dat mannen zich nergens kunnen uiten. Als een man ben ik echt open over mijn emoties, ik heb daar zelfs een boek over geschreven. Ik wil de andere kant vertonen en iedereen laten weten dat mannen ook emotioneel kunnen zijn. Ik wil dat ze zich vaker kunnen uiten en dat ze meer in contact komen met hun gevoelens. Zo kunnen ze hun emoties analyseren en beter begrijpen. Als je je gevoelens begrijpt, dan weet je ook hoe je bepaalde dingen beter kan aanpakken. Dit geldt trouwens voor iedereen, want als je je gevoelens begrijpt, heb je een minder negatieve invloed op de mensen om jou heen. Dat zijn eigenlijk mijn belangrijkste doelen voor nu. Ik wil een betere verhalenverteller worden en een groter publiek aantrekken zodat ik meer mensen kan helpen.
Voordat we afsluiten: Ali gaat in november een openingsact uitvoeren bij een optreden van de enige echte Rupi Kaur. ‘Ik voel die spanning nu niet. Ik denk dat ik pas zenuwachtig wordt als de dag dichterbij komt.
[…] Namasté Manchester! Vanuit de straten in Delhi tot in hartje Manchester Slow Falling: Dit is het verhaal achter een verhaal […]